Microplásticos en cosmética: cómo reconocerlos y evitarlos

¿Qué es un microplástico en cosmética?

Un microplástico es una micropartícula de polímero sintético, sólida, insoluble en agua y no biodegradable, cuyo tamaño no supera los cinco milímetros y llega hasta unos pocos nanómetros. En cosmética, estas micropartículas de polímeros sintéticos son añadidas intencionadamente a los productos por los fabricantes para proporcionarles una propiedad específica.

A diferencia de los microplásticos derivados de la degradación de residuos plásticos en el medio ambiente, los de los cosméticos son fabricados e incorporados a propósito. Es este uso «voluntario» de los microplásticos el que la normativa busca combatir prioritariamente.

Microesferas sólidas o plásticos líquidos

Se distinguen dos familias. Los microplásticos sólidos, las conocidas microesferas, se utilizaban como agentes exfoliantes en los exfoliantes. Los plásticos llamados líquidos o semisólidos son más discretos: son polímeros que modifican la textura, fijan el peinado o crean un efecto alisador. Sus propiedades físicas modificadas los hacen prácticos, pero ambas familias plantean el mismo problema medioambiental.

¿Por qué se encuentran en los cosméticos?

Los microplásticos son económicos, estables y versátiles: he ahí el motivo por el cual su uso se ha generalizado. Los fabricantes los emplean para exfoliar, espesar o estabilizar una emulsión, crear un efecto de "buena cara" o "alisador", asegurar la fijación del maquillaje o también como purpurina decorativa.

El problema: estos polímeros mejoran la sensorialidad y el acabado del producto, pero no aportan ningún beneficio real a la piel. Son ingredientes de confort de formulación, no de tratamiento.

¿En qué productos se esconden?

Se encuentran microplásticos en una gran variedad de productos cosméticos: geles de ducha, exfoliantes, champús y geles fijadores, cremas hidratantes, bases de maquillaje, productos para labios y uñas, e incluso en algunas pastas de dientes.

Los productos de aclarado (exfoliantes, geles de ducha) han concentrado durante mucho tiempo microesferas. Sin embargo, los productos sin aclarado también las contienen en forma de polímeros filmógenos. De hecho, un mismo producto puede acumular varios polímeros sintéticos diferentes.

¿Cómo identificarlos en la etiqueta (INCI)?

La única forma fiable de saber si un cosmético contiene microplásticos es leer la lista INCI al dorso del producto. Varios nombres delatan la presencia de micropartículas de polímeros sintéticos.

Existen aplicaciones y bases de datos que permiten también escanear la composición. Pero en caso de duda, la referencia más sencilla sigue siendo una fórmula corta y legible: cuantos menos ingredientes haya, menos espacio habrá para polímeros innecesarios.

¿Son las siliconas microplásticos?

Las siliconas (Dimethicone, Cyclopentasiloxane…) son polímeros sintéticos, pero no siempre cumplen con la definición reglamentaria estricta de microplástico. El debate sigue abierto: algunas son persistentes y preocupantes para el medio ambiente, lo que lleva a muchas marcas a evitarlas por precaución.

¿Cuáles son los peligros de los microplásticos?

Para el medio ambiente

Una vez enjuagados, los microplásticos llegan a las aguas residuales. Muchos escapan de las plantas de tratamiento y terminan en ríos, lagos y océanos, donde persisten durante siglos antes de descomponerse. Se acumulan en la fauna marina y ascienden por la cadena alimentaria: este es uno de los principales impactos ambientales señalados.

Para la salud humana

En cuanto a la salud humana, el conocimiento está aún en construcción. Las micropartículas podrían interactuar con la barrera cutánea y algunos aditivos asociados a los plásticos son sospechosos de tener efectos perturbadores. La prudencia es necesaria, pero seamos honestos: la investigación aún no ha determinado todos los efectos a largo plazo.

¿Qué dice la normativa (Francia y Europa)?

La normativa se endurece. En Francia, las microperlas de plástico están prohibidas en los cosméticos exfoliantes y limpiadores de aclarado desde el 1 de enero de 2018.

A escala europea, el Reglamento (UE) 2023/2055 del 25 de septiembre de 2023 modifica el anexo XVII del reglamento REACH para restringir los microplásticos añadidos intencionadamente. La ECHA, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas, dirige este expediente. Las microesferas de los productos de aclarado ya están prohibidas; para los demás usos (productos sin aclarado, maquillaje, productos para labios y uñas), se establecen periodos de transición escalonados hasta 2035, en ocasiones acompañados de un etiquetado específico o instrucciones de uso y eliminación. El objetivo: reducir el impacto medioambiental al tiempo que se concede tiempo a las empresas para reformular.

¿Cómo evitarlos en la rutina?

Unos hábitos sencillos bastan para limitar los microplásticos en tus compras de cosméticos:

• Leer el INCI y huir de Polyethylene, Nylon, Acrylates Copolymer, PEG y otros polímeros.
• Privilegiar las fórmulas cortas: la sobriedad de una composición es el mejor indicio.
• Optar por una cosmética natural o ecológica, y por marcas transparentes sobre su compromiso con el desarrollo sostenible.
• Preferir, cuando sea posible, texturas derivadas de materias naturales (aceites, ceras, mantecas) en lugar de plásticos: es la apuesta de nuestro bálsamo sin plástico ni microplásticos.

Este artículo es informativo y no sustituye el asesoramiento profesional. La normativa sobre microplásticos está en constante evolución: consulte siempre los textos oficiales vigentes (ECHA, Reglamento UE 2023/2055) para conocer las fechas y obligaciones precisas.

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